植物生长调节剂区别于植物内生激素和天然生长调节物质。是指用人工化学合成方法生产的类似于天然植物激素分子结构和生理效应的有机物质，除了包括生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸、乙烯、油菜素内脂等六大类“类似激素”以外，还有越来越多的植物激素衍生物，包括生长促进剂、生长抑制剂和生长延缓剂。这些物质具有很大的生理活性，使用得当可以促进提早发芽，加快生根，使枝叶生长茂盛，提早成熟，改进品质，防止脱花落果，改变作物形态等。目前已不再限于用植物激素的衍生物而是各种化合物，应用的生长调节剂已达到70多种。